『好きなの･･･』 今にも泣き出しそうな表情をして、二年前のあの日、君が言った。 『･･･ごめん。幼馴染以上には想えない。』 あの頃の俺は、本気でそう思ってたんだ･･･――― オサナナジミ、 「〜〜！」 「わっ！」 朝、前を歩くを見つけて、後ろから飛びつく。 今まで毎朝のようにしてきたその挨拶を、突然拒まれた。 「え、英二･･これさぁ、もうやめてくんないかなぁ？」 少し申し訳なさそうに、でもはっきりと、は言った。 「え？」 俺は、理解できなかった。 が俺のすることを拒むなんて、今まで一度もなかった。 なのに、どうして？ 「私ね、彼氏ができたの。」 「･･･か、れし？」 「うん。だから、ね？学校にも一緒に行けないから。」 それだけ言い残して、振り向かずに歩いていく。 俺だけが、突きつけられた現実を理解できずに――理解なんて、したくない――取り残された。 とは家が隣同士で、赤ちゃんの頃から知ってて･･････ 知らないことなんて、一つもないと思ってた。 今まで、俺の中で一番大切な女の子だった。 そして、今も。 その気持ちが恋心だと、３年になって気がついた。 二年前のあの日、ガキだった自分の愚かさに、後悔していた矢先だった。 「･･･････――っ！！」 ピクッ、と肩を揺らして、ゆっくりとが振り向く。 思わず引き止めてしまった。 もう、後には引けない。 「･･･好き･･････」 「っ･･･」 の大きな瞳が、さらに大きく見開かれる。 その目には、うっすらと涙が浮かんでいるのが見えた。 ――あぁ･･･また、傷つける。･･･また、困らせる。―― ふいに思ったのは、そんなことだった。 「遅い･･･」 よく聞かないと聞き取れないくらいの声で、が呟く。 「遅いし、ズルイ･･･」 「･･･っ」 無意識のうちに、の方へ足が動く。 「英二は、いつもズルイ･･･」 「･･･ごめん、でも俺･･――」 「もう英二のこと、幼馴染以上には想えないの。」 その言葉は、俺の足を、思考を、止めるのには十分すぎた。 「あの頃とは、違うの。私は、英二以外を選んだの！」 「･･････」 「英二が、そうさせたの･･･だから、もう、そういう感情･･･"なし"にしよう？」 胸の中に、ポッカリ穴が開くって、こういうことを言うんだ･･･。 案外冷静にそんなことを考える頭は、直後、真っ白になった。 二年前のも、こんな想いだったのだろうか･･･？ 止まる術を知らない涙は、冷たい真冬のアスファルトを虚しく染めた。 ------------------------------------------------------------ なんだかヒロインも英二も… 少し自己中になってる気がするのは私だけでしょうか･･･？ 何も知らなかった１２歳の英二は、 大人へと近づく過程でその気持ちに気付くのです。 何かを知っていた１２歳のヒロインは、 大人へと近づく過程で、その気持ちに終止符を打つのです。 英二とヒロインは、成長する時間がずれた、 ただそれだけのことなのです。 不変なんて、ないのです。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　08/03/27　桐夜 凪 ------------------------------------------------------------