これが、関東大会１回戦･･･？


「ゲーム青学、１−０！」


息が止まりそうな程の長いラリー


「手塚･･･国光」


思わず、呟いていた。







＃１２　何かが弾ける音がした







「ええっ？！俺も行くの？」


放課後、珍しく真田が教室に来た。

明日の関東大会１回戦、青学対氷帝の試合を一緒に見に行ってほしい。

相変わらずの仏頂面で、そう言った。


「柳がビデオを撮りたいらしくてな。頼めるのがお前くらいなんだ。」

「う･･･うん、解った。行くよ。」


と、よく分からないまま引き受けたのはいいが、


「こんな試合･･･中学生でしょ･･･？」

「これが手塚さんなんすよ。」

「手塚･･･って、そんな」


明らかに次元が違う。

もうここまでくると中学生じゃないよ･･･


「俺の基準が間違ってたのか･･･？」


「え？何スか？」

「いや･･･」


漫画の世界ってこんなもんなのかな･･･

１つ年下が恐いよ･･･

なんて思っていたら、柳がいぶかしげに言った。


「おい弦一郎、おかしい」


そうだよ。おかしいよ。

即座にそう思ったが、どうやら的外れだったらしい。


「跡部の奴、まだＪｒ選抜合宿で見せたアレを出してない。」


そう言った。

アレって何だろ･･･


「うむ。あのたまらんスマッシュだな！」


真田の応答は、俺には理解し難かった。


「た、たまらんスマッシュって？」

「跡部の必殺技だ。」

「か･･･かめ○め波的な？」

「先輩、アンタ馬鹿でしょ」

「わあ･･･赤也にだけは言われたくない」


ああ、あとブン太にも。


「簡単に言うと、２段階に分けてポイントを取るスマッシュだ。」

「２段階？」

「一打目で相手のラケットを弾き、二打目で決める。」

「凄いけど･･･さっきからスマッシュ打ってないよね？

　チャンスは何度かあったはずだけど。」


あ･･･それがおかしいのか。


「跡部は、持久戦に持ち込む気だ。」

「え？」

「手塚さんの腕に負担をかけさせようってことっスか？」

「そんな感じだな。」

「･･･」


それでも手塚は、あえて持久戦を挑んだ。

自分の腕よりも、チームの勝利のために。


「ゲーム青学、６−５！」


しかし、あと１点というところで手塚の肩に限界が訪れた。

駆け寄ろうとする部員を制し、試合を続行しようとする姿を見て、思う。


「なんか･･･凄いね、彼。」

「･･･」


何故、あんな風にできるのだろう。

自分のテニス生命を賭けてまで勝ちにこだわるなんて、そんなこと。

１４歳の彼等の姿に圧倒される。

そうだ･･･私は、こういう刺激を求めてこの世界に来たんだ。


「いいね、こういうのって」

「さっきから何スか？ぶつぶつと。」

「いや？青春だなって」

「はあ･･･」


長い長いタイブレークの末、跡部が勝利した。

その顔に、いつもの余裕な笑みはなかった。






２−２、１ノーゲームになったため、控え同士の試合が行われた。


「あ、あの子･･･」

「やっぱ出てきましたね、アイツ･･･」

「うん･･･」


赤也と寝過ごして、青学まで行ったときに出会った漫画上の主人公、越前リョーマ。

試合は、あり得ない程のハイテンションで攻め続けた越前が勝利を収め、青学が２回戦へ進んだ。


「青学か･･･」

「結構レベル高い試合だったね。」

「ああ･･･ところで赤也、」

「んあ？」

「あの青学１年、お前と同じ１本足のスプリットステップだったな。」


そういえば･･･

あれ、赤也以外にできる奴いたんだ。


「アイツ･･･今潰しとかないと駄目っスよね。」







「そういえば、ビデオはちゃんと撮れてるか？」

「え･･･あ･･･うん、多分。」

「見せてみろ」

「あっ、真田、それ押したら全部消え･･･る･･････って遅いね。」

「む！」









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